第16章 九重宫阙

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腊月朔风卷着细雪，在皇城朱红的宫墙上抹出几道苍白的痕迹。包拯立于紫宸殿外，玄色大氅上积了薄薄一层雪粒。他接过公孙策递来的暖炉，指尖在铜雕狻猊纹上轻轻摩挲。

\"大人，太后今晨传了太医。\"公孙策压低声音，\"说是心悸旧疾发作，但太医院记录显示，李德全前日取走过曼陀罗粉。\"

展昭按剑的手微微收紧：\"那阉狗莫非要对太后不利？\"

包拯目光扫过殿前新换的侍卫——那些人虎口的老茧分明是常年握刀所致。\"先见过陛下再说。\"

殿内龙涎香的气息比往日浓重。皇帝靠在龙纹圈椅上，眼下泛着青黑：\"包卿来得正好，西夏使节昨日递了国书，说要重开边贸。\"

包拯从袖中取出一卷皮纸：\"臣请陛下先观此物。\"

皮纸上密密麻麻记着黑日盟近年动向。皇帝越看脸色越沉，当看到\"腊八宴\"三字时，突然拍案而起：\"他们敢打太后的主意？\"

\"不止。\"包拯指向最后一行，\"李德全半月来以修缮慈宁宫为名，运入二十车'石料'。臣暗中查验，实为火药。\"

瓷盏在皇帝手中碎裂，殷红的血混着茶汤滴落在龙袍上。\"朕这就派禁军搜宫！\"

\"不可。\"包拯拦住暴起的皇帝，\"臣怀疑禁军已遭渗透。昨夜北衙换防时，有士卒佩戴七星香囊。\"

公孙策补充道：\"黑日盟惯用曼陀罗制幻药。若他们在腊八宴上......\"

\"报！\"殿外突然传来急促的脚步声。侍卫统领慌张闯入：\"陛下！慈宁宫走水了！\"

包拯箭步冲到窗前——东北角果然腾起浓烟，但那烟色青中带紫，绝非寻常火势。\"调虎离山！陛下速移驾密室！\"

话音未落，殿外突然响起尖锐的哨声。十二名黑衣刺客自檐角飞掠而下，刀光如雪，瞬间放倒数名侍卫。展昭长剑出鞘，寒芒闪过，当先三人咽喉已绽开血花。

\"护驾！\"包拯拽着皇帝急退，一枚弩箭擦着他耳畔钉入龙柱，箭尾缠着的绢布上墨迹斑斑。

公孙策趁机扯下绢布，失声叫道：\"是慈宁宫布防图！\"

混乱中，包拯瞥见刺客首领手腕上的日蚀刺青——与李德全的一模一样！那人见行刺不成，突然吹响骨哨。远处随即传来沉闷的爆炸声，整个皇城都为之一震。

\"武库！\"皇帝面色惨白，\"他们炸了神机营！\"

包拯夺过一把强弓，三箭连珠，将欲逃的刺客首领钉在朱漆廊柱上。\"展昭守在此处！公孙先生随我去慈宁宫！\"

慈宁宫外一片混乱。包拯踏着碎瓦冲入偏殿，只见太后瘫坐在凤榻上，颈间架着柄短刀。持刀者竟是平日低眉顺眼的刘嬷嬷！

\"包大人止步！\"刘嬷嬷厉喝，脸上皱纹扭曲如蚯蚓，\"再上前半步，老身便送太后去见先帝！\"

包拯缓缓放下弓箭：\"刘嬷嬷潜伏宫中二十载，就为今日？\"

\"二十年？\"老嬷嬷狞笑，\"从先帝屠我黑日盟三百弟兄那日起，老娘等了二十六年！\"她突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的烧伤疤痕，\"这把火，该轮到赵家人尝尝了！\"

太后突然抬头，凤目中精光暴射：\"包卿，接剑！\"说罢竟从袖中甩出一柄软剑！

刘嬷嬷措手不及，剑锋已划过她手腕。短刀坠地的刹那，包拯飞身上前，一记手刀劈在她颈侧。老嬷嬷瘫软倒地时，袖中滚出个铜匣，匣盖震开，露出里面滋滋作响的引线。