第99章 刀笔生花

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光绪五年秋，霜意已悄然染透湘中大地。

刘岳昭花屋“存养堂”庭院内，几株晚菊在清寒的风中勉力支撑着，那细瘦花瓣边缘已显出焦枯痕迹，如同老人手上无法抚平的褶皱。

他枯坐石凳上，指尖无意识摩挲着冰凉坚硬的石面，目光投向院外，仿佛要穿透眼前这方小小天地，去捕捉某个早已消散在风中的轮廓。

“老帅，又在想那些旧事了？”声音自身后传来，低沉中犹带金石余韵。

刘岳昭不用回头也知是刘连捷，他这位老兄弟，脚步仍如当年踏过战地般沉稳。

两人花屋相距不过一里，刘连捷那座“师善堂”，每日里总有几趟往返。

刘岳昭微微摇头，唇角牵扯出一丝干涩笑意：“连捷啊，你听听，这风……像不像同治元年，咱们在祁门大营外头刮的那场大风？鬼哭狼嚎的。”

他顿了顿，目光投向院角一株叶子落尽的枯树，声音更低下去，“那时节，心里头揣着火，只嫌风不够大，吹不散长毛的营垒……如今呢？”

他自嘲般抬了抬松弛的眼皮，望向檐下悬着的一柄蒙尘佩剑，“风还是风，人，倒像是这霜打过的菊，精气神……熬干了。”

刘连捷在他对面石凳坐下，动作间，身子骨发出细微而清晰的咯吱声，如久未上油的旧车轴。

他抬手搓了搓布满风霜刻痕的脸颊：“谁说不是？当年刀头舔血，死生一线，眼皮子都不带眨一下。

如今倒好，”他朝存养堂厅堂努了努嘴，那紫檀木架子上，几件昔日视为性命的玉器、古瓷，在幽暗光线里泛着冷漠的光，“守着这些劳什子，骨头缝里都往外渗凉气。

日子太平静，静得……骨头都生了锈。”他粗糙的手指捏起石桌上几片枯黄的落叶，在指间捻碎，簌簌的粉末随风飘散。

两个曾经搅动过半个大清疆场的老人，一时间都沉默下来。

存养堂偌大的庭院里，只剩下秋风穿过回廊、拂过残菊的萧索声响，单调而固执地回旋。

那声音细听之下，竟隐约带点呜咽的意味，缠在耳畔，挥之不去。

正午时分，日头懒懒地爬上中天，将几缕有气无力的光斑投在廊下冰冷的青砖地上。

管家引着两个人影，穿过垂花门，打破了这潭死水般的寂静。

走在前头的是个老木匠，姓周，一张饱经风霜的脸膛刻满沟壑，如同被湘江水和岁月冲刷过的岸岩。

他肩上稳稳挎着个鼓鼓囊囊的沉重木箱，箱角已被磨得油亮发光，显出年深月久的痕迹。

他身后跟着个叫白石的少年学徒，约莫十五六岁光景，身形尚未完全长开，瘦削单薄，却背着一个比老木匠更为巨大的木箱，箱子几乎将他整个后背都覆盖了，压得他脊背微微前倾，脚步却迈得稳当扎实。

少年粗布短褂洗得泛白，袖口卷到肘弯，露出两条细细的、筋骨却已初显力量的手臂。

他微微低着头，目光沉静，只专注地看着脚下坑洼不平的路径，额前垂下的几缕黑发被汗水粘住，紧贴在光洁的额头上。

那沉默专注的神情，竟奇异地透出一种与年龄不甚相符的沉稳。

“老将军，”周木匠走到阶前，放下木箱，叉手行了个恭敬的礼，声音带着常年与木头对话的粗粝感。

“小老儿带徒弟来了。您这存养堂花厅的雕花窗，有几扇朽得厉害，趁着天好，今日便动手拾掇拾掇。”

刘连捷正啜饮着热茶，闻言抬眼，目光越过氤氲的热气，落在老木匠身后那少年身上。

少年肩上那巨大的木箱，衬得他身形愈发单薄，可那挺直的腰板和沉静的眼神，却让刘连捷心头莫名一动。

他放下茶盏，杯底磕在石桌上，发出一声脆响。

“嗯。”刘岳昭只从鼻腔里淡淡应了一声，算是允了。

他眼皮半阖着，目光漫无目的地在庭院里扫过，那些精心打理过的花草此刻也显出几分秋日的颓唐来。

周木匠得了首肯，便带着徒弟走到花厅前。

那几扇雕花窗棂确实年深日久，雨水侵蚀，虫蚁蛀咬，原本繁复精美的缠枝莲纹路已多处断裂、朽烂，失了灵气。

老木匠仔细察看了几处损毁最甚的地方，又低声向徒弟交代了几句，便从自己带来的木箱里取出凿、铲等家伙事，蹲在一处朽坏的窗根下，开始小心清理朽木。

他动作沉稳老练，每一凿下去都带着一种与木头对话多年的默契，碎木屑簌簌落下。

那叫白石的少年学徒则放下背上沉重的木箱，打开箱盖。里面分门别类，整齐码放着各色刻刀——平口、斜口、圆口、三角刀、铲刀……刀刃在秋阳下闪着冷冽的寒光，如同士兵出鞘的武器。

他取出一把趁手的平口刻刀，又选了一块纹理顺直、颜色微黄的樟木料。

这木料是周木匠特意备下的，专为修补此处雕花之用。

少年用斧头将木料大致砍削成所需形状，动作干净利落，接着便换上了更精细的刻刀。

他选定的位置，恰是窗棂上一处“缠枝莲托宝瓶”图案中破损的莲瓣。

少年先在朽坏处边缘小心刮削出新鲜茬口，以便新旧木料咬合。

然后，他左手稳稳扶住那块新木料，右手执刀，拇指紧紧抵住刀身，指关节因用力而微微发白。

刻刀落下。

刀刃切入温润的樟木，发出轻微的“嗤嗤”声，干脆利落。

木屑应声而起，不是纷乱的碎屑，而是细长卷曲的刨花，如同被唤醒的精灵，打着旋儿从少年指间、刀尖轻盈地飞溅出来。阳光下，那些黄白色的细长刨花闪烁着柔和的光泽，带着樟木特有的清冽香气，纷纷扬扬，竟在少年周身织出一圈朦胧的光晕。

他下刀极快，却无半分浮躁之气。刀尖在木料上游走，或深或浅，或直或弧，每一次转折都精准无比，带着一种近乎本能的韵律感。

那专注的神情，仿佛整个天地间只剩下他手中这块木头与这柄刻刀。

他微微抿着唇，鼻尖渗出一层细密的汗珠，眼神却亮得惊人，紧盯着刀尖与木料接触的那一点，仿佛在聆听木头内部最细微的纹理走向。

起初，刘岳昭的目光只是习惯性地扫过这劳作的场面，如同扫过庭院里任何一件无关紧要的陈设。

然而，当那细长卷曲的刨花开始持续不断地从少年指间飞溅而出，当那刀刃切入木头的声音稳定而富有节奏地响起时，他那双原本被暮气笼罩的眼睛，竟不由自主地被吸引了过去。

那少年执刀的手势，带着一种奇异的稳定和自信，每一次发力都从肩肘贯注到指尖，再由刀尖倾泻到木头上，干脆、果断、毫无凝滞。

这动作……刘岳昭的心猛地一跳，那动作里分明藏着一股子狠劲，一股子不管不顾也要把面前阻碍凿穿的狠劲！

这感觉太熟悉了，熟悉得让他指尖发麻。他下意识地抬眼，望向对面的刘连捷。

刘连捷不知何时已放下了手中的茶盏，身体微微前倾，眼睛一瞬不瞬地盯在少年那双翻飞的手上。

他脸上的肌肉绷紧了，那是一种全神贯注、如临大敌般的审视。

少年每一刀落下，他那握着石凳边缘的手指便不自觉地收紧一分。刘连捷的嘴唇无声地翕动了一下，仿佛在无声地计数着那刀锋破开木头的次数，又像是在咀嚼着某种难以言喻的滋味。

他眼中的神色复杂地变换着，惊异、困惑，最终沉淀为一种深沉的专注，如同当年在战阵前凝视着敌营的动静。

两位老人谁也没有说话，存养堂偌大的庭院里，只剩下秋风拂过残菊的呜咽，老木匠清理朽木的沉闷敲击，以及那少年刻刀下连绵不绝、清越又带着韧劲的“嗤嗤”声。

这声音，像一根无形的丝线，勒进了两个老兵沉寂已久的心底。

阳光穿过稀疏的竹叶，在花厅前的地面上投下斑驳晃动的光点。

少年正专注于手中一朵即将成型的莲瓣，刀尖顺着木料的天然纹理，小心地剔去最后一丝多余的木丝，让那花瓣的边缘呈现出圆润饱满的弧度。

就在此时，一个微小的、敏捷的影子，毫无预兆地从窗棂下方浓密的忍冬藤蔓中弹射而出！

是一只通体油亮、体型健硕的青头蟋蟀。

它有力的后腿在布满尘土的旧窗棂上一蹬，小小的身体在空中划过一道迅疾的弧线，不偏不倚，正落在少年刚刚雕琢成形、还带着新鲜木香的那片莲瓣之上！

六条细长有力的腿紧紧抓住那微小的凸起，两根长长的触须如同精密的探针，在微凉的秋风中极快地、警觉地左右摆动、试探着空气的震动。

它背上油亮的甲壳在斜射的阳光下，折射出幽绿的光泽。

这突如其来的闯入者，打破了方才那行云流水的节奏。

少年手中的刻刀，在离那蟋蟀触须仅毫厘之距的地方，骤然悬停！如同奔腾的溪流撞上了无形的堤坝，那流畅的“嗤嗤”声戛然而止。

时间仿佛凝固了一瞬。老木匠周师傅正埋头对付一块顽固的朽木，听到刀声骤歇，心头一紧，以为徒弟失了手，慌忙抬头望去。

这一看，他本就沟壑纵横的脸更是瞬间拧紧了，徒弟的刀僵在半空，眼睛竟一眨不眨地盯着那只误入“战场”的蟋蟀！

这还了得？老木匠额角青筋突突直跳，手一扬，那柄磨得锃亮的短柄手斧几乎就要脱手掷出，将这不知死活、胆敢扰乱活计的小虫劈成两半！

他喉咙里滚出一声压抑的低吼：“白……”

“石”字尚未出口，斜刺里却传来一道低沉而威严的喝止：“慢着！”

声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛定身咒语。