第96章 大佬的黄昏

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“凭什么？”旁边一个脾气火爆的将领猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响，茶水泼溅出来，“就凭他手里有淮军！就凭他会巴结那些洋人！就凭朝廷现在要用他去和稀泥！涤帅，我们咽不下这口气！湘军上下，几十万兄弟，都替您憋屈！”

群情激愤，书房里充满了悲愤与不平之气。

这些曾经在战场上令敌人闻风丧胆的将领，此刻却像受了天大委屈的孩子，围在他们精神领袖的病榻前，发出不甘的怒吼。

曾国藩静静地听着，脸上没有任何表情，只有那浑浊的眼底，翻涌着极其复杂的情绪——有痛楚，有悲凉，有理解，更有一种洞穿世事的疲惫。

他缓缓抬起枯瘦的手，微微向下压了压。

室内瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在他脸上。

“咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。待喘息稍定，他才艰难地开口，声音微弱却异常清晰：“雪琴……诸位兄弟……你们的心意……我懂。”他顿了顿，仿佛在积蓄力量，“骂名……骂名……我曾国藩，这一生……毁誉参半，还少么？‘曾剃头’……这绰号好听么？”

他嘴角又扯起那抹苦涩的自嘲：“天津……是一锅滚油……洋人架着火，暴民添着柴，朝廷……朝廷要的是锅不炸开……谁坐在锅盖上，谁就得被烫得皮开肉绽……咳咳……我老了……坐不住了……少荃他……正值盛年……他……坐得住……”

他的目光缓缓扫过一张张熟悉而激愤的面孔，那眼神带着一种近乎悲悯的穿透力：“湘军……是我们一手带出来的……是国家的干城……不是……不是我们几个人的私兵……更不是……用来赌气的筹码……朝廷要用淮军……就让他用……只要……只要能保住这江山社稷……咳咳咳……”

剧烈的咳嗽再次袭来，打断了他的话。他痛苦地蜷缩着，侍从慌忙上前替他抚背顺气。

彭玉麟等人看着大帅痛苦的模样，紧握的拳头无力地松开，眼中的怒火被深切的悲痛和无力感所取代。

他们明白了大帅的意思——大局为重，忍辱负重，不可意气用事，更不可因私愤而动摇国本。

这道理冰冷而残酷，像一把钝刀子，割在每个人的心上。

彭玉麟猛地抓起旁边茶几上一只青花瓷茶盏，看也不看，狠狠掼在地上！

“啪嚓——！”

清脆的碎裂声在死寂的书房里显得格外刺耳，瓷片和茶水四溅。

他虎目含泪，望着咳喘不止的曾国藩，喉头哽咽，最终只从牙缝里迸出几个字：“憋屈！……真他娘的……憋屈啊！”

这声怒骂，道尽了所有湘军旧将的心声，也像一声丧钟，敲响了湘军集团作为一股决定性政治军事力量的最后黄昏。

书房内，只剩下曾国藩压抑的咳嗽声和一片令人窒息的、英雄末路的悲凉。

沉重的木箱被粗大的绳索吊着，在码头苦力们低沉而整齐的号子声中，晃晃悠悠地从官船上卸下，重重地落在天津港粗糙的石板地面上。

箱盖并未完全封死，随着撞击，箱盖微微错开了一条缝隙。

刺目的白光从缝隙中倾泻而出，照亮了箱内——那是码放得整整齐齐、崭新锃亮的五十两一锭的官银！

银锭特有的、冰冷而沉重的光泽，在阳光下反射着炫目的、近乎妖异的光芒。

一箱，又一箱。整整二十五万两白银，被搬运上停泊在码头旁、悬挂着三色旗的法国商船“高卢人”号。

沉重的银箱压得商船的吃水线明显下沉。空气中弥漫着海腥味、汗味，以及一种无形的、令人作呕的铜臭与屈辱混合的气息。

法国领事丰大业站在码头栈桥的阴凉处，手里端着一杯猩红的波尔多红酒，姿态优雅。

他冷漠地看着眼前蚂蚁般搬运银箱的清国苦力，看着那些象征着巨额赔偿的金属，嘴角噙着一丝若有若无的、属于胜利者的矜持笑意。阳光照在他笔挺的外交官礼服上，反射出冰冷的光泽。他偶尔与身旁的副官低声交谈几句，语气轻松，仿佛在谈论一场愉快的交易，而非一笔染血的赔偿。

不远处，英国公使威妥玛（thomas wade）和美国领事也饶有兴致地旁观着。威妥玛手里把玩着一枚精致的银币，眼神锐利地扫过那些沉重的木箱，嘴角带着一丝不易察觉的、属于分食者的满意。

他们的炮舰，依旧在不远处的海面上游弋，炮口沉默地指向陆地，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，确保着这场“交易”的顺利进行。

在搬运银箱的苦力队伍中，一个穿着破旧号衣、满身汗水的年轻衙役，正是当日参与清理仁慈堂废墟、收敛艾米莉修女遗物的那人。

他和其他人一样，麻木地扛着沉重的银箱，步履蹒跚。当他扛着其中一只箱子走向跳板时，箱子因颠簸而倾斜，那枚被他随手塞在腰间小布袋里的、艾米莉断裂的、沾满血污的银质小十字架，悄无声息地从布袋破旧的缝隙中滑落出来。

“叮……”

一声极其细微、几乎被码头喧嚣完全淹没的轻响。

那枚小小的、扭曲变形的十字架，在阳光下划过一道黯淡的银光，不偏不倚，落入了刚刚被打开的银箱缝隙之中，瞬间淹没在那一堆崭新、冰冷、闪烁着诱人光泽的五十两官银之间。

它那断裂的链子和沾染的暗红血污，在周围一片耀眼的银白中，显得如此格格不入，又如此微不足道，如同一个被彻底遗忘的、关于信仰、生命与暴力的冰冷注脚。

沉重的箱盖随即被合拢，粗大的铁钉被锤子狠狠钉入木板，发出沉闷的“咚咚”声，彻底封存了箱内的一切，也封存了那段沾满血泪与屈辱的记忆。

这只银箱，连同其他承载着巨额赔偿的箱子一起，被绳索吊起，稳稳地落入了“高卢人”号商船黑暗的货舱深处。

金陵，两江总督衙门书房。夕阳的余晖透过雕花窗棂，斜斜地投射进来，将室内的一切都染上了一层迟暮的、近乎凝固的金红色。

光影在厚重的书案、满架的典籍和斑驳的墙壁上缓缓移动，带着一种无声流逝的沉重感。

曾国藩独自一人，枯坐在书案前。巨大的身影被拉长，投在身后的墙壁上，显得格外孤寂而佝偻。

桌上，摊开着一张上好的宣纸，压着温润的玉镇尺。他枯瘦如柴、微微颤抖的手，紧握着一支紫狼毫笔，笔尖饱蘸着浓得化不开的墨汁。

他浑浊的目光，仿佛穿透了墙壁，穿透了时空，落在了遥远而模糊的过往——金田烽烟，湘江誓师，安庆城头血战，天京城破的烈焰……

一张张曾经鲜活、最终却倒在血泊中的面孔，湘军子弟，太平军卒，还有天津废墟里那些扭曲的白色身影……

潮水般涌来，又潮水般退去。

耳边，是无数声音的喧嚣：战鼓号角，厮杀呐喊，民众的欢呼，清流的斥骂，洋人的咆哮，同袍的不平……

笔尖悬停在宣纸上方，浓墨凝聚，一滴墨汁终于不堪重负，悄然滴落。

“嗒。”

一声轻响，在死寂的书房里清晰可闻。浓黑的墨点在雪白的宣纸上迅速晕染开来，像一颗骤然破碎、渗入纸髓的心，又像一个永远无法填补的、深不见底的黑洞，吞噬着一切光明与希望。

曾国藩的手，剧烈地颤抖了一下。他闭上眼，深深吸了一口气，那气息带着垂暮之人的衰败与腐朽。

再睁开时，浑浊的眼底似乎沉淀了所有的喧嚣与挣扎，只剩下一种大彻大悟后的、近乎虚无的平静，以及无边无际的、沉重的疲惫。

他缓缓落笔，笔锋因力竭而显得虚浮、迟滞，却带着一种奇异的、穿透纸背的沉痛力量。

浓墨在宣纸上艰难地洇开，留下两行力透纸背、却又仿佛随时会被风吹散的大字：

倚天照海花无数

流水高山心自知

墨迹未干，在夕阳残照下，闪烁着幽冷而沉重的光。那“心自知”的“心”字，最后一笔拖得极长，微微颤抖着，如同一声悠长而无声的叹息，耗尽了书写者最后的气力。

写罢，笔颓然脱手，滚落在铺着毡毯的地上，洇开一小片墨痕。

曾国藩靠在宽大的椅背里，微微仰起头，望向窗外那片被夕阳染得血红的天空。

秦淮河的方向，隐隐传来缥缈的丝竹管弦之声，悠扬婉转，唱着不知名的曲调，仿佛在为这个即将落幕的时代，奏响一曲隔世的挽歌。

他的目光，最终定格在窗外一株在晚风中轻轻摇曳的老梅枯枝上，久久，久久，不再移动。

那浑浊的眼底，映着漫天如血的残阳，仿佛燃尽了生命最后一点余烬，只留下无边无际的、冰冷的灰烬与苍茫。

书房内檀香早已燃尽，唯余一片死寂，和那幅墨迹淋漓、如同墓志铭般的对联，在残阳里沉默地诉说着一个时代、一位巨人的悲凉终章。