第17章 清源正本

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包拯处理完纸行与伞铺的事件后，本期望京城的商业能步入正轨，可新的乱子又冒了出来。

京城的烛坊陷入了困境。烛坊制作的蜡烛，向来以燃烧稳定、烛光明亮而闻名。无论是富贵人家照明用的精致牛油烛，还是普通百姓夜间照明的简单石蜡烛，都是备受信赖的。但如今，烛坊的蜡烛出现了严重的问题。蜡烛燃烧时烛光摇曳不定，而且燃烧速度极快，还伴有黑烟和刺鼻的气味。这使得烛坊的生意一落千丈，许多顾客都抱怨连连，烛坊老板们对着满屋子卖不出去的蜡烛唉声叹气。

包拯带着公孙策和展昭来到最大的烛坊。烛坊老板见到包拯，赶忙迎上前哭诉道：“大人啊，小的们实在是冤屈。蜡烛的制作材料和工艺都是按照多年的经验来的，从未出过这样的差错。现在这蜡烛根本没法用，小的们都不知道如何是好了。”

包拯拿起一支蜡烛仔细查看，他发现蜡烛的烛芯比正常的要粗一些，而且蜡烛的表面有些许油腻的感觉。他对展昭说：“展护卫，你去调查这些蜡烛的制作工坊，重点查看蜡的原料来源、烛芯的供应以及制作过程中的任何异常之处。公孙先生，我们在烛坊内再仔细找找线索。”

公孙策和包拯在烛坊内仔细检查，他们发现烛坊的储存室里有一些奇怪的脚印，脚印的大小和纹路显示可能是男子的脚印，而且脚印周围有一些蜡油的痕迹，像是有人在这里停留过并摆弄过蜡烛。

数日后，展昭回来禀报道：“大人，属下查到了一些情况。这些蜡烛大多是由城北的几家烛坊工坊制作的。属下发现有一个叫冯十四的烛油商人，经常在那些工坊附近出没。在他的住处，属下发现了一些与烛坊里蜡烛相同的粗烛芯，还有一些装着奇怪油脂的罐子。属下还找到了一个曾被冯十四雇佣的烛坊工人，那工人说冯十四给了他一笔钱，让他在制作蜡烛时，偷偷更换烛芯并且在蜡里混入一些东西。”

包拯问道：“那你可知道这粗烛芯和混入蜡里的东西与蜡烛燃烧异常有何关联？”

展昭回答：“大人，属下推测，这个冯十四将粗烛芯和那些油脂混入蜡烛中，才导致了蜡烛燃烧不稳定、速度快且有黑烟刺鼻气味。粗烛芯会使火焰燃烧不充分，而那些油脂可能是劣质的，与正常的蜡不相容，从而影响蜡烛的燃烧性能。属下还发现冯十四的账簿上有与其他烛坊的交易记录，那些烛坊也有类似的蜡烛问题，而冯十四从中获取了大量利益。”

包拯决定去捉拿冯十四。他们来到冯十四的住处，冯十四看到包拯等人，脸色变得煞白，但仍强装镇定地说：“包大人，您这是……”

包拯严肃地看着冯十四说：“冯十四，你可知京城烛坊蜡烛燃烧异常之事是你所为？”

冯十四装作无辜地说：“大人，小的怎么会做这种事呢？小的也是做烛油生意的，这样做不是砸自己的招牌吗？”

包拯拿出在冯十四住处找到的证据，还有烛坊工人的证词，说道：“你还敢狡辩？这些证据确凿，你作何解释？”

冯十四看到证据，双腿一软，跪了下来，但仍嘴硬道：“大人，这是有人陷害小的啊，小的是被冤枉的。”

就在这时，一个曾经被冯十四欺骗过的小烛商站了出来：“大人，小的可以作证。这个冯十四为人奸诈，他之前就用次等的烛油冒充好的卖给小的。他肯定是想搞垮这些烛坊，然后自己垄断蜡烛生意。”

包拯点点头，对展昭说：“展护卫，将冯十四带回衙门，依法惩处。”

展昭带走冯十四后，包拯对公孙策说：“公孙先生，我们得想办法挽救烛坊的损失。”