第1章 书院奇案

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庐州城的春日总是来得格外早。三月的阳光穿透薄雾，洒在青石板铺就的街道上。城南的松鹤书院内，朗朗读书声此起彼伏，十六岁的包拯正襟危坐，黝黑的面庞在晨光中显得格外沉稳。

\"《论语·为政》有云：'为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。'诸位可知其中深意？\"夫子捋着花白胡须，环视堂下众位学子。

包拯微微皱着眉头，目光落在前排张秀才的袖口上——那里露出一角白纸，隐约可见上面密密麻麻的小字。他轻咳了一声，张秀才立刻缩了缩手，额头上渗出细密汗珠。

\"包拯，你来解释。\"夫子点名道。

包拯起身，余光仍留意着张秀才的小动作：\"回夫子，此言意为执政者当以德服人，如同北极星恒定不动，众星自然环绕。治国安邦，德行为本。皆是如此！\"

\"好。\"夫子满意地点点头，\"公孙策，你有何补充吗？\"

坐在包拯右侧的白衣少年优雅起身，折扇轻摇着：\"学生以为，北辰之喻不仅是言德，更是言位。君子居其位，方能使众人归心。若德不配位，譬如星坠，反为祸端。\"

包拯侧目看去，公孙策面容俊秀，举止从容，言语间却暗含锋芒。两人目光相接，公孙策嘴角微扬，似笑非笑着。

放学后，学子们三三两两的离开了书院。包拯收拾书箱时，张秀才凑了过来，脸色发白：\"包兄，方才多谢你了！\"

\"作弊非君子所为。\"包拯沉声言道，\"科举在即，张兄若有疑难，大可与我等探讨，何必行此下策？\"

张秀才羞愧得低下头：\"家父病重，若此次院试再不过...…\"

\"即便如此，也不能——\"

\"呵，好一个铁面无私的包黑子。\"公孙策不知何时站在廊下，折扇轻敲着掌心，\"张兄家中有难，通融一次又何妨？\"

包拯直视了一眼公孙策：\"规则就是规则。今日通融作弊，明日便可通融枉法。长此以往，风气日盛，人都视法度如无物，那国将不国了。\"

公孙策挑了挑眉：\"好大的一顶帽子唷。我倒要看看，你这般刚直，能在官场上走多远。\"

两人剑拔弩张之际，书院外突然传来一阵阵急促的锣鼓声。

\"出事了！城东李员外家又死人了！\"

人群顿时骚动起来。包拯与公孙策对视了一眼，不约而同地向外奔去。

李府大门前早已围满了百姓，衙役们吃力地维持着秩序。包拯凭借身材优势挤到前排，只见院中青石板上躺着一名中年男子，面色青紫，双手交叉置于胸前，衣襟被利刃划开，露出胸膛上一个诡异的符号——似字非字，似画非画。

\"第三个了...…\"身旁老妇手指着尸身，颤抖着念叨，\"死的都是有钱的老爷们，而且他们都摆出了这个姿势...…\"

庐州知府赵大人愁眉不展地踱着步，师爷凑近低语：\"大人，这已是本月第三起杀人了，若再破不了案，朝廷那边...…\"

\"本官知道！\"赵知府烦躁地挥开手，突然瞥见人群中的包拯和公孙策，眼睛一亮，\"二位贤侄来得正好！\"

原来包拯父亲包员外与公孙家皆是庐州望族，与知府素有往来。赵知府如见救星一般，连忙将二人引入内院。

\"贤侄们才学过人，今日之事有何见解？\"赵知府期待地发问。

公孙策抢先一步，手中折扇指向尸体：\"观其面色，当是中毒而亡。胸前伤口平整，应是死后所留。至于这个符号嘛...…\"他皱眉思索着。

包拯蹲下身，不顾衙役们的阻拦，仔细检查了死者指甲：\"指缝中有褐色粉末。\"他凑近闻了闻，\"苦杏仁味，是砒霜。但...…\"他轻轻扳开死者下颌，\"口腔无腐蚀痕迹，可以知道不是口服。\"

\"难道是...…\"公孙策突然明白过来，与包拯异口同声：\"烟熏！\"

包拯点着头：\"凶手将砒霜混入了熏香，死者吸入毒烟而亡。之后才布置了杀人现场，并且刻下了符号。\"

赵知府听后目瞪口呆：\"这...…二位如何得知？\"

公孙策得意道：\"《勘冤集》有载，砒霜烟熏，面色青紫而口无恙。包兄倒是博闻强记。\"

包拯没有接话，转而观察死者双手：\"指甲内有丝线，似乎是挣扎时抓挠帐幔所致。但...…\"他指向整齐的衣襟，\"外袍毫无凌乱，说明毒发时他正襟危坐，毫无防备。\"