第1章 线索初现

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卯时三刻，陆府东跨院的葡萄架正渗出晨露，青紫色的藤蔓蜿蜒爬上朱漆廊柱，在石桌上投下碎钻般的光影。姜婉捏着刚收到的账册，指尖在“悦来绸缎庄易主”的红笔批注上停顿，纸页边缘因反复翻阅泛起毛边。陆景渊立在她身侧，指尖轻轻拨开垂落的葡萄藤，袖口银簪擦过账册边缘，簪头并蒂莲纹样与她嫁衣上的金线刺绣恰好重叠，像两枚隔世重逢的星子。

“城西的米铺、城北的茶行，加上东城的绸缎庄，”他的声音混着露水的清冽，“三个月内十七家老店易主，新东家全是籍籍无名之辈。”话音未落，架下双鲤突然跃出水面，尾鳍拍碎满池月影，惊得姜婉指尖一颤。

她望着嬉戏的锦鲤，忽然想起严家倒台那日，朱雀街百姓们举着灯笼欢呼的场景。周先生的话犹在耳边：“这些新店开业时都摆了残梅盆栽，说是‘招财’。”残梅堂——这个在婚礼上险些毁掉一切的名字，竟如附骨之疽，仍在京城暗处扎根。

绿萝的脚步声打破沉思，少女怀里抱着个油纸包，鬓角沾着未干的晨露：“姑娘，这是今早有人从门缝塞进来的！”姜婉挑眉接过，油纸刚展开，一股霉变的甜腻气息便扑面而来。里面是块皱巴巴的蜜饯，包装纸上“柔”字清晰可见，正是姜柔院子里的特产。

陆景渊皱眉：“姜柔被禁足侯府半年了，怎会……”

“不是她。”姜婉捏起蜜饯，借着晨光看清里面藏着的半张纸条，“残梅堂在借她的手传递消息。”纸条上的字迹歪歪扭扭，像被雨水洇过的蚯蚓：“商人夜集，戊时三刻”，落款是朵用指甲掐出的残梅，花瓣边缘带着细微的血痕。

申时初刻，京城最大的茶寮“漱玉轩”飘来阵阵茶香。姜婉戴着帷帽，坐在临窗位置，听着邻桌商人的低语。穿湖蓝长衫的中年男子频繁摸着袖口，露出半截刺青——那朵残梅的纹路，与婚礼上杀手腕间的标记分毫不差。她捏紧袖中的验毒簪，银簪尾端的小铃铛轻轻作响，混在茶寮的喧嚣里。

“本郡主今日心情好，给各位老板添壶龙井！”任瑶的声音从隔壁雅间炸开，鎏金酒壶“砰”地砸在桌上，惊得众人齐齐回头。姜婉趁机扫过他们腰间，十七块刻有残梅的玉佩在阳光下若隐若现，像十七只潜伏的毒蛇。

“谢、谢郡主。”湖蓝长衫男子额头冒汗，手中茶盏抖得险些泼出茶水，“小的们只是闲聊……”

“闲聊？”任瑶甩着酒壶逼近，靴跟敲在青砖上发出“哒哒”声，“聊残梅堂的新主子？还是聊怎么让陆家布庄失火？”她故意将“失火”二字咬得极重，茶寮瞬间鸦雀无声。

姜婉摘下帷帽，丹砂云锦的袖口在阳光下如流动的火焰，映得她脸色比平日苍白三分：“各位老板走得这么急，莫非怕我问起严家木材行的旧账？”她顿了顿，目光扫过众人僵硬的脸，“严鸿生的案子，顺天府尹可还没结案呢。”

“世子妃明鉴！”有人扑通跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响，“我们也是被逼的，残梅堂说若不从，就烧了我们的铺子，还会……还会往米里掺沙！”

陆景渊不知何时出现在门口，手中账本被风翻开，露出夹着的残梅花瓣：“残梅堂要你们集资做什么？”他的声音像冬日的冰棱，字字带煞。

“说是……说是要做件大事，让京城贵族们尝尝苦头……”那人的声音越来越轻，最后几不可闻。