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八月初五,卯时初刻。振威将军府的书房里,烛火将姜婉和陆景渊的影子映在青砖墙面上,如同两株并立的修竹。姜婉捏着放大镜,逐行审视着从商户处抄来的账册,忽然用朱笔在\"李记布庄三月进货单\"上画了个圈:\"景渊,你看这笔'江南云锦'的进项,单价竟比市面低三成。\"
\"低三成?\"陆景渊放下手中的密报,凑过来看账本,\"李掌柜上月还在哭穷,哪来的钱进高价货?\"
\"因为根本没有这批货。\"姜婉示意翡翠捧来侯府的商道记录,\"三月时江南发大水,云锦根本运不过来。这些进项,不过是伪造的流水。\"
\"伪造流水...\"陆景渊剑眉微蹙,忽然想起什么,从案头抽出王员外的供词,\"他说镇北王府承诺给黄金千两,莫非这些商户的'损失',都是虚报?\"
\"正是如此。\"姜婉展开一张泛黄的纸,\"这是我让姜柔核对的牙行记录,七家商户的'亏损证明',都出自城西'同顺牙行'——而这家牙行的老板,是镇北王府侧妃的远房表哥。\"
\"果然有猫腻。\"陆景渊冷笑,\"阿福,去把同顺牙行的账本调来,尤其是四月之后的交易记录。\"
\"世子稍等!\"阿福从袖中取出个油纸包,\"这是今早从牙行附近捡到的碎纸片,上面有'镇北王府'的字样。\"
姜婉接过碎片,拼合后发现是封密信残片,上面写着\"五月十五,密会于醉仙居\"。她忽然转头对姜柔:\"柔儿,你上月十五可曾去过醉仙居?\"
\"记得!\"姜柔眼睛一亮,\"那天我替姐姐送账本给徐阁老,看见王员外和张管事在二楼雅间,桌上摆着镇北王府的鎏金酒壶。\"
\"醉仙居的雅间该有记账。\"陆景渊立刻起身,\"走,去调阅当日的点单记录。\"
醉仙居的后堂里,掌柜的捧着账本手忙脚乱:\"陆世子要查五月十五?那可是半个月前...\"
\"难找?\"陆景渊挑眉,阿福立刻向前半步,手按剑柄。
\"不、不难!\"掌柜的擦汗,翻到五月十五那页,\"您看,王员外点了三壶女儿红,还有镇北王府专供的酱鸭...\"
\"专供酱鸭?\"姜婉指尖划过账单,\"醉仙居的规矩,只有王府亲信才能点这道菜。\"
陆景渊与她对视一眼,心中已然明了。他示意阿福将账本封存,转头对掌柜的:\"今日之事,若敢泄露半个字...\"
\"小的明白!\"掌柜的连连点头,\"小的什么都没看见!\"
出了醉仙居,姜柔忽然拉住姜婉:\"姐姐,我想起来了!那天王员外的随从背着个木箱,箱子缝隙里露出的纸角,跟商户们的'损失证明'纸张一样!\"
\"纸张?\"姜婉皱眉,\"柔儿,你可记得那纸的纹路?\"
\"是带暗纹的白鹿纸!\"姜柔肯定道,\"去年侯府买过一批,我帮姐姐核对过入库单。\"
\"白鹿纸产自白鹿镇,每年只供给三家商号。\"陆景渊掏出怀表看了看,\"现在去城西纸坊,应该能截住送货的马车。\"
城西纸坊外,送货车刚要启程,便被卫戍军拦住。姜婉掀开篷布,看见一箱箱白鹿纸整齐码放,上面盖着同顺牙行的封条。她抽出一张纸对着阳光,果然看见隐约的鹿形暗纹。
\"这些纸,要送去哪里?\"陆景渊逼问纸坊老板。
\"去、去同顺牙行...\"老板颤抖着跪下,\"他们说要印些...账本。\"
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