第16章 贵女传言

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申时初刻，太子宫的御花园里，三十六盏琉璃灯依次亮起，将满园牡丹照得如同云霞。姜婉与林妙音同坐牡丹亭下，鼻尖萦绕着新茶的清香，远处传来断断续续的古琴声，正是姜柔在弹奏《高山流水》。

“这曲子虽难，却少了些气韵。”林妙音轻声评价，手中的团扇在胸前轻轻晃动，扇面上“墨竹图”的竹叶仿佛在风中颤动，“仿佛流水遇阻，每一声都透着挣扎。”

话音未落，琴弦忽然“铮”的一声断裂，如同冰面开裂的脆响。姜婉抬眼望去，只见姜柔脸色惨白如纸，手中的断弦缠在指尖，在暮色中划出一道不祥的黑线。她想起方才路过偏殿时，看见太子与姜柔交谈时那冷淡的神色，心中不由得轻轻叹息。

“可惜了。”姜婉淡笑，指尖抚过案头的青瓷笔洗，“听闻此曲需心无杂念方能弹奏，看来妹妹今日有些心不在焉。”她故意将“心不在焉”四字咬得极重，惹得林妙音侧目而视。

林妙音忽然凑近，团扇遮住半张脸：“姜小姐可听说了？昨日有人在城西看见，姜柔的丫鬟与太子近侍密语。”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“虽不知真假，但这传言嘛……”

姜婉心中了然，这定是任瑶按她前日的暗示散布的消息。她望向远处神色慌张的姜柔，轻声道：“传言止于智者，只是有些智者，偏要让传言多飞一会儿。”说罢，她轻轻转动腕间的青玉镯，镯面上“清荷”二字在灯光下泛着温润的光。

林妙音恍然大悟，眼中闪过赞许。就在此时，太子忽然起身，月白色锦袍上的暗纹在夜色中若隐若现。他朝着姜婉走来时，袖口的金龙纹随动作起伏，贵气逼人：“姜小姐，听闻你在诗会上作的《清荷图》妙极，能否让本太子一睹为快？”

姜婉福礼时，故意让晚晴在呈上画轴时“不小心”露出半封书信——那是昨日任瑶府查到的密信副本，落款处“姜柔”二字力透纸背。太子接过画轴的瞬间，目光在书信上微微凝住，指尖轻轻摩挲着画轴边缘：“姜小姐不仅画得好，这字也堪称一绝。”他忽然轻笑，“比之某些人的字迹，更见风骨。”

姜婉抬眼，只见姜柔攥着断弦的指尖已泛白，眼中满是惊恐。她知道，太子这看似随意的一句话，已在贵女圈中埋下了新的种子——关于姜柔“表里不一”的种子。

暮色渐浓时，贵女们纷纷告辞。林妙音挽住姜婉的胳膊，步摇上的珍珠轻晃：“明日我让人送些西域进贡的水粉到清荷院，听说姜小姐素日不爱浓妆，那水粉轻薄如雾，正合您的性子。”

姜婉轻笑：“多谢林姐姐，只是无功不受禄……”

“什么无功？”林妙音挑眉，忽然从袖中取出枚竹刻书签，上面刻着“君子之交”四字，“您让我看清了什么是‘蕙质兰心’，便是最大的功劳。”她顿了顿，声音轻如蚊讷，“何况，我也想交个不必藏着掖着的朋友。”

姜婉望着她真诚的目光，忽然想起前世在侯府独守空房的孤寂。那时她以为攀附太子便是全部，却落得满盘皆输。如今站在这暮色中的御花园，身边有真心相交的盟友，远处是逐渐熄灭的琉璃灯，她忽然明白，真正的强大，从来不是依附他人，而是让自己成为光源。