第8章 花园偶遇

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暮春时节，定北侯府的后花园正是百花争艳的时候。

一架架木香花顺着游廊攀爬，淡紫色的花串垂落下来，风一吹，簌簌落了满地星子。姜婉今日穿了件月白色的软绸褙子，下面配着藕荷色的百褶裙，裙摆上只用银线绣了几朵不起眼的缠枝莲。她没像往常一样梳繁复的发髻，只松松挽了个垂挂髻，簪了支赤金点翠的步摇，走起路来，那点翠的凤凰尾羽轻轻晃动，映着日光，流光溢彩。

自从上次宴会后，府里的下人看她的眼神都不一样了。以前只当她是个一门心思扑在太子身上的蠢嫡女，如今却觉得这位大小姐似乎一夜之间开了窍，眼神里的怯弱没了，多了些说不清道不明的沉稳。

“小姐，您慢点走，仔细脚下的石子。”贴身丫鬟绿萼亦步亦趋地跟在后面，手里还提着个食盒，里面装着刚冰镇好的酸梅汤。

姜婉“嗯”了一声，目光落在不远处那株开得正盛的西府海棠上。前世，她就是在这株海棠树下，第一次收到太子送的香囊，那时她还傻乎乎地以为是良人赠礼，如今想来，不过是他随手施舍的诱饵罢了。

“小姐，您看那边——”绿萼忽然低呼一声，伸手指了指前方的月洞门。

姜婉顺着她指的方向望去，只见一个身着宝蓝色锦袍的年轻公子正站在月洞门下，手里拿着一把折扇，似乎在等人。那公子面如冠玉，鼻梁高挺，正是母亲娘家的表兄，吏部侍郎家的嫡子，沈砚。

沈砚与定北侯府素来走动频繁，只是姜婉前世一门心思在太子身上，对这些表亲向来疏于应酬，是以两人虽有亲戚关系，却并不亲近。

“是表少爷。”绿萼低声道，“好像是来给老夫人请安的。”

姜婉微微颔首，正要转身避开，沈砚却已经看到了她，脸上露出一丝惊讶，随即快步走了过来。

“表妹？”沈砚走到近前，上下打量了她一番，语气里带着几分诧异，“真是你？我还以为看错了。”

以前的姜婉，见了男客总是羞怯怯的，头都不敢抬，更别说像现在这样，大大方方地站在原地，眼神平静地看着他。

姜婉福了福身，声音清清淡淡：“表兄安好。”

沈砚挑眉，忍不住道：“表妹今日倒是与往日不同了。前些日子在宴会上，我看表妹应对得体，还以为是自己眼花，今日看来，倒是真的变了个人似的。”

他顿了顿，又笑道：“也好，以前总觉得表妹太过拘谨，如今这样，倒显得鲜活多了。”

姜婉心中微哂，面上却不动声色：“表兄说笑了，不过是前些日子生了场病，想通了些事罢了。”

“哦？”沈砚来了兴致，摇着折扇道，“不知表妹想通了何事？可否说与为兄听听？”

他对这位表妹的转变实在好奇。以前在府里，谁不知道定北侯府的嫡小姐一门心思扑在太子身上，为了太子，连侯府的脸面都可以不顾，如今却像是突然醒悟了一般，不仅在宴会上巧妙反击了庶妹，还帮侯府解决了田庄的难题，连侯爷都对她和颜悦色了不少。

姜婉不欲多谈，只淡淡道：“不过是些儿女情长的小事，让表兄见笑了。倒是表兄，今日怎么有空来府里？”

沈砚见她不愿深聊，也不好追问，便顺着话头道：“母亲让我来给老夫人送些南边来的新鲜果子，刚送过去，正打算回去呢，没想到在这里遇上了表妹。”

他目光落在姜婉身后的海棠树上，忽然笑道：“说起来，表妹还记得吗？小时候你最爱在这海棠树下玩，有一次还不小心摔了一跤，哭着鼻子找舅母告状，说树上的鸟儿吓着你了。”

姜婉闻言，心中一怔。这段记忆太过久远，她几乎都要忘了。前世的她，自从及笄后，心思全在太子身上，哪里还会记得这些童年琐事。

看着沈砚眼中真诚的笑意，姜婉心中竟生出一丝暖意。或许，除了那些腌臜的算计和背叛，这世上还有些纯粹的情谊值得珍惜。

“表兄倒是好记性。”姜婉难得地弯了弯嘴角，“都多少年的事了，表兄还记着。”

“怎么会不记得？”沈砚看着她，眼神温和，“那时的表妹，可不像现在这样……”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“这样……疏离。”

以前的姜婉，虽然羞怯，但眼底总有种天真烂漫的光，如今却像是被一层薄雾笼罩着，让人看不透。

姜婉没有接话，只是静静地看着眼前的木香花。阳光透过花架，在她脸上投下斑驳的光影，衬得她侧脸的线条格外柔和。

沈砚看着她安静的模样，忽然觉得有些口干舌燥，他清了清嗓子，正想再说些什么，身后却传来一个娇滴滴的声音。

“哎呀，这不是表兄和姐姐吗？怎么在这里说起话来了？”

姜婉和沈砚同时回头，只见姜柔穿着一身粉色的纱裙，袅袅婷婷地走了过来，脸上带着甜美的笑容，眼底却飞快地闪过一丝嫉恨。

她刚才在假山后面躲了好一会儿了。自从姜婉上次在宴会上让她丢了脸，又在父亲面前露了脸，她就一直憋着一肚子火。今日听说沈砚来了，她特意打扮得漂漂亮亮的，想过来碰碰运气，谁知却看到姜婉和沈砚相谈甚欢，两人之间的气氛竟有些说不出的融洽。

沈砚看到姜柔，脸上的笑容淡了些，只是微微颔首：“是姜柔妹妹。”

姜柔却像是没看到他的冷淡，径直走到姜婉身边，亲热地挽住她的胳膊，语气亲昵：“姐姐，我找了你好一会儿呢，原来你在这里和表兄说话。表兄，你可别怪姐姐，她呀，自从病好了以后，就喜欢一个人待着，我还以为她性子变孤僻了呢。”

她说着，还故意用眼角的余光瞥了沈砚一眼，那意思分明是在说，姜婉是故意缠着沈砚说话。

姜婉不动声色地抽出自己的胳膊，语气平淡：“我和表兄偶遇，不过是说了几句话罢了。倒是妹妹，怎么有空到这花园里来？”

姜柔眼珠一转，笑道：“我刚才去给母亲送东西，路过这里，想着姐姐说不定在这里散步，就过来看看，没想到真遇上了。”

她说着，忽然“哎呀”一声，身体一歪，像是要摔倒的样子，手里的一方丝帕也顺势掉在了地上。

“妹妹，你怎么了？”姜婉故作惊讶地后退一步，刚好避开姜柔扑过来的方向。

沈砚眼疾手快，伸手想扶，却只抓到了姜柔的衣袖一角。

姜柔“噗通”一声摔在地上，发髻都散了几分，脸上顿时露出委屈的表情：“姐姐，你……你怎么推我？”

她这一下摔得不算重，但姿态却十分狼狈，裙摆上沾满了泥土，脸上也蹭了些灰。

姜婉一脸茫然：“妹妹这话从何说起？我何时推你了？明明是你自己不小心摔倒的。”

“你就是推我了！”姜柔坐在地上，眼圈泛红，“我刚才想过来和你说话，你却故意躲开，还推了我一把，害得我摔倒了！表兄，你都看到了，是不是？”

她转头看向沈砚，希望他能帮自己作证。

沈砚皱了皱眉，刚才的情形他看得清清楚楚，分明是姜柔自己往姜婉身上凑，姜婉下意识地躲开，她才失去平衡摔倒的，怎么能说是姜婉推的？

“姜柔妹妹，话可不能乱说。”沈砚沉声道，“我刚才看得清楚，是你自己没站稳。”

姜柔没想到沈砚会帮姜婉说话，顿时急了：“表兄！你怎么能帮着她说话？她可是……”

“我可是定北侯府的嫡女，你的姐姐。”姜婉打断她的话，语气平静却带着一丝威严，“妹妹，在侯府的花园里，众目睽睽之下，你如此诬陷姐姐，是何道理？”

她说着，目光淡淡扫过周围，果然看到几个洒扫的丫鬟正躲在假山后面偷看。

姜柔被她看得心头一慌，强辩道：“我没有诬陷你！就是你推的我！”