第3章 山崩地裂

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曾经繁忙喧嚣的金窟，连同里面数千条活生生的性命——矿工、监工、工匠、湘勇——彻底消失。

山风呜咽着穿过崩塌的乱石堆，卷起细微的尘土，仿佛在哀悼这无声的集体殉葬。

唯有崩塌的岩石缝隙间，在某个极深的角落，或许还嵌着一尊被熔融金水半包裹、面目模糊的小小佛像，那是某个矿工偷偷熔铸的平安寄托，此刻却成了这场浩劫中，最讽刺的陪葬品。

金陵城，周宽世的临时行辕。

血腥的祭礼已然结束，空气里那令人作呕的铁锈味和硝烟味似乎淡了些，却渗入了一种更深沉、更粘稠的疲惫和死寂。

巨大的血龙星图早已消散，只在地上留下大片大片暗红色的粘稠印记。

士兵们沉默地清理着袍泽的遗体，动作机械而麻木。

周宽世坐在一张太师椅上，脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗。

他浑身脱力，连手指都难以动弹一下，只有胸膛还在微微起伏。

那枚噬魂盘被他随意地放在脚边的地上，厚厚的铜锈重新覆盖了盘面，盘心北斗七星勺柄处，一点细微的红芒一闪而逝，如同沉入深海的星火。

盘体冰冷死寂，仿佛昨夜那吞噬万魂的凶煞只是一场幻梦。

一名浑身尘土、嘴唇干裂爆皮的亲兵，跌跌撞撞地冲进气氛压抑的大堂。

他显然经过了极其艰苦的长途跋涉，几乎站立不稳，声音嘶哑得如同破锣：

“军…军门！六百里加急！湖南…湖南…”

周宽世疲惫地抬了抬眼皮，哑声道：“何事惊慌？慢慢说。”

那亲兵深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，嘶声喊了出来：“地龙翻身！天崩地裂！龙山、沅江、万古…三处金窟…全塌了！矿洞…工坊…全没了！里面的人…几千号人…一个都没跑出来！全…全埋在里面了！完了…全完了！”

每一个字，都像是一柄冰冷的铁锤，狠狠砸在周宽世的耳膜上，砸在他的心口上！

“咣当！”

一声脆响，撕裂了大堂的死寂。

周宽世手中那只刚由亲兵奉上、还未来得及啜饮一口的钧窑天青釉茶盏，应声落地，摔得粉碎！

滚烫的茶水混着几片碧绿的茶叶，泼溅在他沾满泥泞和血污的官靴上。

他整个人僵在太师椅里，仿佛瞬间被抽走了所有的骨头和血液。

那张因疲惫和失血而苍白的脸，此刻更是褪尽了最后一丝人色，变成一种死灰般的惨白。

他的嘴唇微微翕动着，却发不出任何声音，只有喉结在艰难地上下滚动。

大堂里所有的人都停下了手中的动作，愕然地看着他们的军门。

空气凝固了，时间也仿佛停滞了。只有地上那摊破碎的瓷片和蜿蜒流淌的茶水，在死寂中无声地蔓延。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如百年。

周宽世猛地吸了一口气，那声音嘶哑得如同破败的风箱。

他缓缓地、极其艰难地抬起那只未曾受伤的手，颤抖着，指向湖南的方向。

眼中，空茫渐渐被一种彻骨的、洞穿时空的明悟所取代。

“金…金窟…” 他的声音轻得如同梦呓，却带着一种冰冷的、令人毛骨悚然的穿透力，“…它的命…就是为剿灭长毛而生的…长毛亡…金窟…殉…”

话音落下，如同抽干了最后一丝力气。他颓然向后靠去，沉重地陷入太师椅宽大的靠背里，闭上了那只布满血丝的双眼。

唯有胸膛剧烈的起伏，和额角不断渗出的冷汗，证明他还活着。

一种深入骨髓的疲惫和一种宿命般的苍凉，如同无形的枷锁，将他紧紧捆缚。

杭州城，胡府。

这里的气氛与金陵的血火、湘西的毁灭截然不同。

临湖的精舍内，丝竹管弦之声若有若无地飘荡，空气里弥漫着上等龙井的清香和名贵沉香的幽韵。

胡雪岩，这位名动天下的“红顶商人”，身着月白色杭绸长衫，正斜倚在铺着锦垫的紫檀木榻上。

他手里把玩着一枚温润的和田白玉扳指，神情闲适，目光却锐利如鹰隼，落在面前一张摊开的巨大紫檀木桌案上。

案头堆积的不是寻常书卷，而是厚厚一叠叠装帧精美的账簿。

墨色饱满，字迹清晰有力，记录着庞大商业帝国的每一条脉络。此刻，他修长的手指正轻轻点在一册最新呈上的总账扉页上。

那页纸，墨迹犹新，散发着淡淡的松烟墨香。最顶端，一行端正的馆阁体大字赫然在目：

“湘军金源汇流总录·同治三年六月结”

目光向下移动，是几行核心的摘要：

龙山金窟：本月解送库平金一万二千三百两。

沅江金窟：本月解送库平金九千八百五十两。

万古金窟：本月解送库平金一万五千六百七十两。

合计： 库平金三万八千八百二十两整。

流向：

军械采买（英吉利阿思本舰队火炮定金）：壹万伍仟两。

粮秣转运（苏、浙、皖三省）：捌仟两。

饷银支放（吉字大营、霆军等）：壹万贰仟两。

汇通票号备付利银：叁仟捌佰贰拾两。

胡雪岩的指尖在那“合计”的数字上轻轻划过，感受着墨迹微微的凸起。

三万八千八百二十两黄金！这冰冷的数字背后，是湘西山腹深处不见天日的黑暗矿洞，是矿工们挥汗如雨、镐头撞击岩石的叮当声，是熔炉里昼夜不熄的熊熊烈焰，是江轮船舱底沉重的金箱，更是支撑着前线那支庞大军队绞肉机般运转的、最原始也最强大的动力之源！

他的嘴角，勾起一抹难以察觉的、混合着满足与野心的笑意。

这笑意深沉，如同深潭之水，表面平静，内里却蕴藏着巨大的旋涡。

这庞大的黄金流，如同一条无形的、永不枯竭的血脉，通过他胡雪岩的手，被精准地泵送到帝国最需要、也最能产生权力的节点。

军火、粮草、饷银……每一次流转，都伴随着权力的巩固、版图的扩张和一张由利益织就的、覆盖朝野的巨网。

这张网的核心，是他胡雪岩的名字。周宽世在暗处掘金，而他胡雪岩，则在明处点石成金，将这源源不绝的黄金，锻造成一个前所未有的、盘根错节的商业与权力帝国。

湘军的战旗插到哪里，他胡雪岩的银票就流通到哪里。

湘军需要什么，他的商队就能跨越重洋弄来什么。

这黄金构筑的帝国，其根基，正是深埋在三千里外湘西群山之下的那三座流金淌银的秘窟。

精舍外，西湖水波不兴，画舫轻移，一派江南富庶升平的景象。

精舍内，胡雪岩合上那本墨迹犹新的总录，发出一声几不可闻的叹息。

那叹息里，有对庞大财富掌控的快意，或许，也有一丝对那黄金源头、对那黑暗矿洞深处无数沉默生命的、早已被财富光芒掩盖的漠然。

帝国的齿轮在黄金的润滑下轰然运转，碾过血肉，也碾过山川。

金陵的血祭与湘西的塌陷，如同命运巨轮上两个精准咬合的齿牙。

金窟完成了它的使命，如同噬魂盘吞噬了最后的怨魂，在轰然塌陷的巨响中归于永恒的寂静。

唯有那墨迹未干的账簿，无声地证明着，曾有一股来自大地深处的黄金洪流，如何被一只翻云覆雨的手，铸成了横跨军政商三界的庞然巨物。