第86章 拔了牙的老虎

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同治四年冬，金陵城。

铅灰色的云层沉沉压着，仿佛要将这六朝金粉地揉进一片混沌的灰白里。

风卷着残雪，在秦淮河冻得发青的水面上打着旋儿，呜咽着掠过刚刚经历过战火、疮痍尚未平复的城墙垛口。

空气清冽刺骨，吸入肺腑，带着一股劫后余生的萧索和严冬的酷烈。

曾国藩缓步走出两江总督衙署那扇厚重的黑漆大门。

他身上那件半旧的玄青色宁绸棉袍在凛冽的北风中显得有些单薄，袍角被风掀起又落下。

他下意识地紧了紧衣襟，抬眼望去，目光越过空旷的仪门广场，落在远处一片新起的、简朴却整齐的青砖院落上。

那里是金陵书局。一缕若有似无的、新印书页特有的油墨清香，混杂着冬日里稀薄的烟火气，竟顽强地穿透了冰冷的空气，丝丝缕缕飘了过来。

这缕微弱的气息，像一只无形的手，轻轻拂过曾国藩紧锁的眉心，将那刀刻斧凿般的皱纹稍稍熨平了些许。

“涤帅，”身后传来一声沉稳的呼唤，是幕僚赵烈文。

他手中捧着一件厚实的玄狐皮大氅，快步上前，语气带着不容置疑的关切，“天寒地冻，风邪入骨，您当心身子。”

说着，已将大氅轻轻披在了曾国藩肩上。

沉甸甸的暖意瞬间包裹上来，驱散了方才那一阵透骨的寒凉。

曾国藩没有回头，只是微微颔首，目光依旧胶着在书局的方向。

他深吸一口气，那缕墨香似乎更清晰了些。

“惠甫，你闻到了么？”他的声音低沉而缓慢，带着一种久经风霜后的疲惫，却又透出几分难得的、几乎可以称之为温软的暖意，“是书局印的新书。

昨日，李善兰先生主持刊印的《几何原本》后九卷，墨干透了。”

赵烈文顺着他的目光望去，脸上也浮现出由衷的笑意：“是。学生方才路过，还特意进去瞧了瞧，墨色匀净，字字清晰，当真是好功夫。

那些孩子们……”他顿了顿，语气更加柔和，“也都在用功，琅琅书声，听着就让人心里踏实。”

“七百个孩子……”曾国藩低声重复着这个数字，像是在咀嚼一粒珍贵的粮食，“皆是忠义将士的遗孤，战火中侥幸存身的苦命人。”

他的思绪似乎飘远了，回到了数月前那场决定性的裁撤之后。

亲手解散了跟随自己征战十余载、从尸山血海中搏杀出来的湘军旧部，看着那些熟悉的面孔带着朝廷微薄的恩赏和一身伤痕各奔东西，空落落的帅帐里，只剩下无边无际的疲惫与一种难以言说的苍凉。

支撑他没有倒下的，便是这七百双懵懂而带着惊惶的眼睛，是这书局里正一页页印下去的圣贤之言。

刊印经典，抚育孤寒，这是他在功业尽头，为自己寻得的一方心灵净土，一处可以安放疲惫的港湾。

他甚至开始勾勒几年后的图景：书局藏书楼拔地而起，孩子们长大成人，或耕读，或经商，成为这劫后土地上一点微末而实在的生机。

他期望着，在这片亲手收拾的残局里，能得一个晚景的安稳。

“走吧，”他收回目光，对赵烈文道，“去看看孩子们。再去书局，瞧瞧《船山遗书》的刻板进度。”语气里带着一种近乎归家的放松。

然而，这份短暂的宁静，在踏入总督衙门签押房的那一刻，便被彻底击得粉碎。

一封加盖着鲜红“军机处”印泥的六百里加急廷寄，正静静地躺在宽大的紫檀木公案上，像一块烧红的烙铁，灼灼逼人。

侍立在一旁的戈什哈垂手肃立，大气也不敢出，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重。

曾国藩的脚步顿在门槛内。他盯着那封黄绫封套的急件，心头猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏然缠绕上来。

他沉默地走到案前，拿起那封沉重的文书。入手冰凉，沉甸甸的，仿佛承载着千钧之力。

他慢慢拆开封套，抽出里面的谕旨。

目光扫过那熟悉的、代表至高皇权的朱笔御批字迹，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进他的眼底，刺入他的心神：

“……着曾国藩迅即启程，督办直隶、山东、河南三省军务，专办剿捻事宜，务期克日殄灭，以靖地方……”

剿捻！

这两个字如同晴天霹雳，在他已然疲惫不堪的心湖里炸开，掀起滔天巨浪。

捻军！那支在淮北平原上纵横驰骋、飘忽如风的马队！朝廷竟要他……再上沙场？

一股彻骨的寒意，从握着谕旨的指尖瞬间蔓延至四肢百骸，比门外呼啸的寒风更冷百倍。

他刚刚亲手解散了赖以纵横天下的湘军！如今他手中，除了这金陵城的总督印信，还有何兵可用？

无湘军一兵一卒！空顶着钦差大臣的煌煌头衔，却只是一个被抽去了筋骨的空架子！

“涤帅……”赵烈文的声音在身后响起，带着难以掩饰的惊愕和沉重。

显然，他也看到了谕旨的内容，深知这其中的艰难险恶。

曾国藩没有回应。他缓缓抬起头，目光越过赵烈文，投向窗外灰蒙蒙的天空。

金陵书局的墨香仿佛还在鼻端萦绕，七百个孩子读书的稚嫩童音犹在耳畔。

那刚刚燃起的一点关于安稳晚年的微弱星火，在这突如其来的、冰冷的圣旨风暴面前，显得如此脆弱，如此不堪一击。

“无兵……”他喃喃自语，声音干涩沙哑，如同枯枝刮过粗糙的砂砾，“无兵……如何剿捻？”

窗外的寒风，似乎更猛烈了，呜咽着拍打着窗棂，像是为这迟暮英雄奏响的一曲苍凉挽歌。

徐州，钦差大臣行辕。

这里曾是湘军某部将领的驻所，如今临时充作曾国藩的帅府。

但踏入此间，扑面而来的却是一种格格不入的陌生与压抑。

空气里弥漫的不再是湘军大营熟悉的汗味、土腥气和硝烟混合的气息，而是一种过于整洁的、带着点刻意和疏离的官衙味道。

廊下值守的兵丁，身上穿着簇新的淮军号褂，挺胸凸肚，眼神锐利地扫视着每一个进出的人，对这位新来的“曾大帅”，恭敬中透着难以言说的审视。

帅堂内，炭火烧得倒是很旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散弥漫在众人之间的另一种寒意。

曾国藩端坐主位，身上裹着厚厚的裘服，面前案几上摊开的是直隶、山东、河南三省的舆图和零星的几份探报。

他的下首，坐着几位奉命前来听候调遣的淮军将领。

为首一人，身材魁梧，面色黝黑，正是李鸿章麾下大将刘铭传。

他微眯着眼，手里把玩着一柄镶金错银的精致短刀，刀锋在炭火的映照下偶尔闪过一道冷光。

其余几人，或低头喝茶，或盯着自己靴尖，眼神游移，一副心不在焉的模样。

曾国藩强压下心头的滞涩，清了清有些沙哑的喉咙，手指点在舆图上兖州府的位置，声音尽量保持平稳：“捻逆张总愚部，自曹州溃围后，探马侦知其主力有向兖州府东北方向流窜之迹象。

此地沟渠纵横，村落密集，利于步队设伏。铭传将军，”他看向刘铭传，“贵部‘铭字营’马队精悍，行动迅捷。

本督之意，令你率部即刻拔营，星夜兼程，赶赴滋阳东南三十里处之柳林集一带，扼守要道，深沟高垒，待其……”

他的话尚未说完，就被刘铭传带着几分客套笑意的声音打断了。

“大帅明鉴，”刘铭传放下手中把玩的短刀，微微欠身，脸上笑容可掬，语气却透着不容商榷的推诿，“滋阳东南？柳林集？”

他咂摸了一下地名，摇摇头，“卑职昨日才接到李中丞（李鸿章）自保定的飞函钧谕，言及直隶河间、深州一带，近来亦有捻匪游骑出没，骚扰甚烈，民心惶惶。

李中丞严令卑职所部铭军，务必以拱卫京畿门户为第一要务，不可轻易远离。”

他顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下曾国藩沉静无波的脸，又迅速垂下眼帘，继续说道：

“再者，兖州那地方，水网交错，卑职手下都是些北地汉子，惯于平原驰骋，马战尚可，这挖沟筑垒、步下拒守的活计……实在是生疏得很呐，恐误了大帅军机。”

一番话，有理有据，搬出了李鸿章的直接军令，又点出了淮军战术上的“局限”，将曾国藩的调遣堵得严严实实。

堂下其他几位将领眼观鼻，鼻观心，默不作声，仿佛什么都没听见。

一股郁气猛地顶在曾国藩的胸口，让他呼吸都为之一窒。

他放在膝上的手，在宽大的袍袖下悄然握紧，指节因为用力而微微泛白。

他何尝听不出这“李中丞钧谕”背后的深意？这分明是李鸿章在千里之外，用一根无形的线，牢牢地拴住了他手下这头最凶猛的鹰犬！

他强自镇定，目光缓缓扫过堂下诸将，声音低沉了几分，带着一种不容置疑的威压：

“剿捻大局，不分畛域。直隶固重，兖州亦为捻逆图谋之要冲。若任其流窜，祸乱山东，则漕运危殆，粮道断绝，京师震动，恐非李中丞所乐见！本督奉旨节制三省军务，调度各军，责无旁贷！铭传将军，军令如山！”

最后四个字，他咬得极重，如同金石掷地。

刘铭传脸上的笑容终于淡了下去，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷硬。

他拱了拱手，语气也淡了下来，带着一种公事公办的敷衍：“大帅训示，卑职铭记。然李中丞严令在先，卑职实不敢有违。不若……待卑职即刻飞马请示李中丞，得了明确回音，再行定夺？如此，既不误大帅军机，卑职也好向李中丞有所交代。”

他这话，绵里藏针，将皮球又巧妙地踢了回去。

请示？飞马往来，一去一回，战机早已贻误殆尽！

曾国藩只觉得一股腥甜之气涌上喉头，眼前微微发黑。

他闭了闭眼，强压下翻腾的气血。帅堂内陷入一片令人窒息的死寂，只有炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响，衬得这沉默更加难堪。

就在这时，一阵急促而略显凌乱的脚步声打破了僵局。

赵烈文匆匆从侧门走入，脸色凝重，手中拿着一封密封的信函。

他快步走到曾国藩身边，俯身低语了几句，同时将那封信函悄悄递了过去。

信函的封口处，盖着军机处独特的密押印鉴。曾国藩心头一跳，不动声色地接过，在桌案的掩护下迅速拆开。

信纸是特制的薄笺，上面的字迹是军机章京特有的工整小楷，内容却像淬毒的冰锥，直刺心窝：

“……上意深虑，剿捻事大，恐涤生公久历戎行，精力或有未逮。少荃（李鸿章）公忠体国，谋勇兼资，且淮军新锐，堪为倚重。着其总办剿捻军务，涤生公可协同办理，或专司粮饷转运……此系密谕，慎之……”

协同办理？专司粮饷？

每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在曾国藩的心上！这哪里是密谕？这分明是朝廷在背后给他捅来的狠狠一刀！

是明明白白地告诉他：你老了，不中用了，剿捻这副担子，朝廷已属意李鸿章来挑！

所谓“节制三省军务”，不过是个空名，他如今的身份，已从统帅悄然降格为李鸿章的副手，甚至可能只是个管粮草的后勤官！

而李鸿章的“掣肘”，刘铭传的“抗命”，这一切的一切，瞬间都有了最清晰的注脚。

一股难以言喻的悲愤和冰冷的屈辱感瞬间攫住了他。他握着那页薄薄的密函，手控制不住地微微颤抖。

堂下，刘铭传等人虽不明就里，但察言观色，见曾国藩脸色骤然变得灰败，眼神中那最后一点锐气也似乎黯淡下去，心中更是了然，各自交换着心照不宣的眼神。

帅堂内的空气，仿佛凝固成了坚冰。炭火依旧噼啪作响，但那暖意，却再也透不进曾国藩冰冷的胸膛深处

几日后，黄昏。

铅灰色的云层压得更低了，寒风裹着细碎的雪粒子，抽打在脸上，刀割似的疼。曾国藩处理完案头堆积如山的、大多是请求增援却无法调拨兵力的告急文书，只觉头痛欲裂，胸中烦恶之气翻涌不息。

他拒绝了赵烈文的劝阻，只带着两个从金陵带出来的、曾隶属老湘营的亲兵戈什哈，悄然出了行辕，想借着这风雪透一口气，也看看营中实情。

刚走出辕门不远，行至营区外围一处堆放杂物的偏僻角落，一阵刺耳的喧哗声便随风灌入耳中。

“老东西！眼瞎了还是腿瘸了？挡着爷的道儿！”一个粗嘎嚣张的声音响起，带着浓重的淮北口音。

“就是！也不看看自己身上那层皮！还以为是在你们湘军的地盘上作威作福呢？”另一个声音帮腔道，满是讥诮。

曾国藩眉头一皱，循声望去。只见三个穿着崭新淮军号褂的兵勇，正围着一个须发花白、身形佝偻的老卒推搡辱骂。

那老卒穿着浆洗得发白、打着多处补丁的旧式湘军号褂，在这片崭新的淮军营盘中显得格外刺眼和寒酸。

他怀中紧紧抱着一个破旧的木桶，桶里是刚领到的、浑浊的米汤和一些粗粝的杂粮饼子，此刻被推搡得摇摇晃晃，米汤泼洒出来，淋湿了他本就单薄的破棉裤，在寒风中迅速结成了冰碴。

老卒低着头，枯槁的脸上满是屈辱和隐忍，一言不发，只是死死护着怀里的饭食。

一个满脸横肉的淮军百夫长，显然是领头者，抬脚就朝老卒怀里抱着的木桶踹去：“妈的！抱着你那狗食当宝贝？给爷滚开！”

“住手！”

一声低沉却蕴含着雷霆之怒的断喝，如同闷雷般在风雪中炸响！声音不高，却带着一种久居上位、不容亵渎的威严，震得那几个淮军兵勇动作一僵。

曾国藩在两个戈什哈的簇拥下，快步走了过来。他脸色铁青，目光如电，直射向那个抬脚欲踹的百夫长。

那百夫长被这突如其来的喝斥惊得一怔，待看清来人穿着常服、并非顶盔贯甲的将军模样，又见他身后只跟着两个同样穿着旧号褂的兵（虽精气神足，但在淮军眼里也是“土气”），惊疑之色迅速褪去，取而代之的是一种被扫了兴致的恼怒和不耐烦。

他放下脚，斜睨着走近的曾国藩，嘴角一撇，带着明显的不屑：“嗬！哪儿蹦出来的老棺材瓤子？管起爷们的闲事来了？滚一边儿凉快去！耽误了爷们巡营，你吃罪得起？”

他显然没认出眼前这位身着便服、形容清癯的老人，就是那威名赫赫的曾大帅。

那两个戈什哈勃然变色，手瞬间按上了腰间的佩刀刀柄，厉声喝道：“放肆！钦差大臣曾大帅在此！尔等敢无礼？！”

“钦差大臣？”那百夫长先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，竟噗嗤一声笑了出来，他身后的两个兵丁也跟着哄笑。

“哈哈哈！钦差大臣？就他？”百夫长指着曾国藩，笑得前仰后合，唾沫星子乱飞，“老子还他妈是天王老子呢！少在这唬人！谁不知道咱们淮军只听李中丞的号令？什么狗屁钦差……”

他话未说完，但那股子根深蒂固的轻视和对湘军体系的排斥，已赤裸裸地写在脸上。

风雪似乎在这一刻骤然猛烈起来。冰冷的雪粒子疯狂地抽打在脸上，却远不及那百夫长肆无忌惮的羞辱言语更让人感到刺骨的寒意。

曾国藩只觉得一股滚烫的逆血猛地冲上头顶，眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响。

他挺直了有些佝偻的背脊，死死盯着那狂妄的百夫长，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。

不是惧怕，而是一种巨大的、难以言喻的悲怆和无力感，像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

他，湘军统帅，两江总督，太子太保，钦差督办剿捻大臣……

此刻，竟在自己的行辕之外，被一个淮军的下级百夫长指着鼻子嘲笑为“狗屁钦差”！而对方倚仗的，仅仅是“只听李中丞号令”这七个字！

两个戈什哈气得目眦欲裂，呛啷一声拔出了半截佩刀，就要上前拿人。

那百夫长和他的手下见状，也毫不示弱地挺起了手中的长矛，脸上毫无惧色，反而带着一种“有种你就来”的挑衅。

“够了！”

曾国藩猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气才压下那口翻腾的血气。

他声音嘶哑，带着一种极力压抑的疲惫和苍凉。

他不再看那百夫长，目光转向那个一直低着头、在寒风中瑟瑟发抖的老卒。

老人身上的旧号褂，那熟悉的颜色和补丁，像一根针，狠狠扎在他的心上。