第298章 酒坊蒸馏谜

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\"今晚你我分头行动，你去查那些官酒去向，我则要看看那蒸馏器的玄机。\"

入夜后，酒坊渐渐安静下来。施公借着月光，悄悄来到院子中央的蒸馏器旁。他取出一把小刀，轻轻敲击铜壁，发现某处声音空洞，明显有夹层。

正当他准备进一步检查时，突然听到脚步声。施公迅速闪到阴影处，只见杜康鬼鬼祟祟地走来，四下张望后，开始拧动蒸馏器底部的一个隐蔽阀门。

\"咯吱\"一声，蒸馏器的中层竟然滑开一个暗格，杜康从怀中取出一个小布袋放了进去，然后又恢复原状。

施公正要上前，忽然听到后院传来\"扑通\"一声闷响，接着是水花声。杜康一惊，快步向后院走去。

施公紧随其后，发现声音来自储酒区。几个大酒缸排列在那里，其中一个缸边趴着个人，半个身子栽在缸里，双腿在外面无力地蹬着。

\"赵小七！\"杜康怒喝一声，将那人的腿拽了出来。果然是白天那个年轻差役，此刻满脸通红，醉醺醺的，手里还抓着一把酒糟。

\"我...我就尝尝...没想到这么...这么烈...\"赵小七含糊不清地说着，打了个响亮的酒嗝。

杜康气得脸色铁青：\"混账东西！这是能随便尝的吗？这是...\"他突然住口，警惕地看了看四周。

施公从暗处走出：\"杜掌柜，这是怎么了？\"

杜康强作镇定：\"哦，这伙计偷喝酒糟，醉成这样，让客官见笑了。\"

施公走近酒缸，发现缸边有些白色粉末。他蘸了一点在指尖，轻轻一搓——是银粉！

赵小七突然挣扎着站起来，摇摇晃晃地指着酒缸：\"掌柜的...缸底...有东西...亮晶晶的...\"

杜康脸色大变，一把捂住赵小七的嘴：\"胡说什么！醉糊涂了！\"说着就要拖他走。

黄天霸此时也从外面跑进来，兴奋地低声对施公说：\"大人，我发现...\"

他的话戛然而止，因为看到了眼前的场景。

施公当机立断：\"黄捕头，拿下杜康！\"

黄天霸虽然不明就里，但还是一个箭步上前，扭住了杜康的手臂。杜康挣扎着大喊：\"你们干什么？凭什么抓我？\"

施公冷冷地说：\"就凭你盗窃税银！\"他指向酒缸，\"这缸底残留银粉，而你那神奇的蒸馏器，根本不是为了提纯酒，而是为了分离银两！\"

杜康面如土色，但仍强辩道：\"胡说！你有什么证据？\"

施公不慌不忙地走到蒸馏器旁，按照刚才看到的方法打开了暗格，取出那个小布袋——里面赫然是几锭官银！

\"这是给酒提纯的？\"施公讥讽道。

杜康瘫坐在地，终于崩溃：\"我...我也是被逼的...\"

原来，失踪的押运官刘把总是杜康的表亲。两人合谋，利用酒坊的特殊蒸馏器窃取税银。

他们将装有银两的箱子放在蒸馏器上层，通过加热使底层的酒沸腾，蒸汽通过特制管道将银两表面的银粉分离，落入中层暗格，而银锭本身则因重量沉在下层。

这样，银箱看似原封不动，实则已被\"蒸馏\"走了大部分银两。

\"刘把总在哪？\"黄天霸厉声问道。

杜康垂头丧气：\"他说去扬州...找买家...\"

赵小七此时酒醒了大半，结结巴巴地说：\"大、大人...小的其实是吴县衙门的差役...奉命暗中调查税银失踪案...\"

施公点点头：\"我早看出来了。你假装醉酒，是为了探查酒缸里的秘密？\"

赵小七不好意思地挠挠头：\"其实...一开始是真喝醉了...后来发现缸底有东西，才...\"

黄天霸忍不住笑出声：\"你这小差役，倒是歪打正着！\"

案件水落石出，施公命人查封了酒坊，并派人追捕刘把总。那台精巧又狡猾的蒸馏器，作为重要物证被运回了苏州府衙。

回程路上，黄天霸好奇地问：\"大人，您是怎么看出那蒸馏器有问题的？\"

施公微笑道：\"寻常蒸馏器只需分离酒精即可，何必设计三层之多？且那铜管走向不合常理。再者，杜康提到'三重天'蒸馏法时，眼神闪烁，明显心中有鬼。\"

黄天霸佩服地点头：\"那赵小七倒是个有趣的小子，虽然莽撞，但歪打正着帮了大忙。\"

\"是啊，\"施公望着远处的山峦，\"有时候破案不仅需要缜密的思维，还需要一点运气和...酒量。\"

两人相视一笑，马蹄声在夕阳下渐行渐远。