第16章 悲伤之夜，琉朱菜的决心

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1865年4月4日，夜晚，冈山藩正门前

雨未落，风已凉。

冈山大门外，冲田总司的坟冢刚刚封土，一柄新选组制式的佩刀竖立在墓前，刀尖向下，深插泥中。

两旁松木葬碑尚未立起，却已吸引无数视线低垂。

新选组的众人聚集在坟前，未燃的香烟随风微晃，周围没有一个人说话。风声穿过旌旗，只有静默回应。

“冲田总司，享年二十有二，死于肺疾。”

这是墓碑上刻下的文字。

土方岁三站在最前方，背直如松，眼神死寂，双手紧握拳，连关节都发白。他没有哭，只是站着，一动不动。

“我说过……别逞强。”他终于低声道，嗓音嘶哑。

斋藤一闭着眼低语：“可你也明白，他如果不出战……只会死得更早。”

近藤勇手执一杯酒，缓缓倒在墓前：

“冲田，他这一生活得太快。刀比命还快。”

他叹息：“可他至少是笑着走的。”

山南敬助低头叹息：“明日之后，恐怕再无我们这代新选组的剑气了。”

无人言语，沉默成为最深重的哀悼。

另一边，维新军营帐。

一盏盏油灯点亮，映照着将领脸上复杂的神色。

剑心独坐营外，背靠松树，刀横于膝。虽然这一战他赢了，却没有胜利者的心情。

坂本龙马走来，将一壶清酒轻轻放在剑心旁边。

“喝点吧。”

“我不配。”剑心低语。

“那你更该喝。”龙马坐下，“死者不怪你，他们知道你也在赌命。”

“可我不该活着。”剑心的声音哽住。

“如果是你倒下，冲田也会后悔自己赢了。”龙马抬头望天。

“这不是你和他的对错，是你们背后的世界太乱了。”

帐中，伊藤博文、山县有朋、西乡隆盛、大久保利通与木户孝允围坐议事。

“冲田之死，或许是新选组的转折。”伊藤冷静地分析。

“他们今夜再悲伤，明日一定会比谁都狠。”山县点头。

“近藤和土方都是以血还血的人。”木户低语。

“但我们也不能后退。”西乡隆盛语气坚定，“冈山一战若退，敌将士气必定大振，天下人心将散。”

“维新军没有退路。”大久保总结。

“明日，必须取冈山正门。”

营中众将皆沉默，却无一人反对。

外头的夜风吹过战旗，仿佛带着冲田最后那声轻笑，飘荡在夜空之上。

而在营地之间，帐篷边缘，琉朱菜一个人坐在木箱上，望着前线的方向。

她手中擦着自己的左轮手枪，枪膛干净如新，火药完备。

她没有出现在冲田墓前，也没有出现在维新军营帐，她一直坐着，像一个旁观这场乱世的看客——

但今夜，她动摇了。

冲田总司是她第一次看着在眼前“笑着死去”的人，那种笑容她记了很久。

“你们这些人……疯了。”

她轻声自语：“为了国家可以杀人，为了理想可以对朋友挥刀，为了胜利可以明知会死也要往前冲。”

她将手枪塞回枪袋，站了起来。

“可我——不能再看下去。”

她望着夜空，喃喃：“明天……无论如何，我要阻止你们。”

“再不阻止，你们谁都活不到开国那天。”

她转身离去，红色披风随风扬起，脚步坚决。

风越吹越大，雨前的宁静仿佛已不再属于这片土地。

冲田之墓前，土方岁三静静跪下，将手搭在墓前佩刀上。

他闭上眼，轻声道：“总司，明日我替你杀个十人。”

“你躺着……我替你把这乱世剿干净。”

维新军帐中，剑心抬起头。

“明日，我必须更快。”

而琉朱菜，在山道一侧点燃一盏小灯，插在冈山前线的唯一通道口。

她低声喃喃：“就算挡不住你们……我也要你们看着。”

“看着自己的朋友、理想、信念……一个个死去，是多么愚蠢。”

雨，落了。

4月5日清晨将至，冈山前夜，生与死，义与乱，全压在这片血色大地之上。

1865年4月5日，清晨。

细雨停歇，战地尚湿。阳光穿透云层，洒在冈山藩南门前的空地上。

维新军与新选组，再次如约集结于昨日之地。

这一回，没有悲伤，没有悼词，只有更为凝重的杀意与火焰。

昨日的冲田总司，已成为了两方士气的象征。

他死在剑上，死在信念中，也死在这个撕裂的国家里。

今日，将由另一场对决，继承这把尚未冷却的刀。

伊藤博文走上前方：“照昨日约定，一对一，双方推将。”

维新军阵中，一人缓缓跨步而出。

虎背熊腰，目光如炬，腰间系着一杆长枪，脚步稳重如山。

“维新军·虎岛弥次郎，请战。”

新选组那边，土方岁三大步而出，羽织在风中翻动，手中长刀未出鞘，但寒气已逼人。

“新选组副长·土方岁三，领教。”

两人站于场中央，隔着五丈，一如两座即将碰撞的山。

土方目光如鹰，盯着弥次郎：“你就是‘断后之虎’？”