第222章 正确的判断

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踏入襄阳城的那一刻，蔡瑁的心情愈发沉重。城内，刘表面容憔悴，眉宇间透露着难以言喻的忧郁，刘琮亦是愁云满面，唯有刘琦，眼中似乎闪烁着一丝不为人知的光芒。蔡瑁心中暗自揣测，这份异样的情绪背后，或许隐藏着更深的秘密。

原来，刘表所忧，非止一端。蔡瑁的战败固然令他痛心，但更为让他焦虑的，是蔡夫人的遭遇。蔡夫人，蔡瑁的二姐，刘表的宠妾，如今却落入了敌手，生死未卜。这份突如其来的打击，让刘表几乎难以承受，他无心再追究蔡瑁的过失，即便蒯越在一旁紧追不舍，试图借机发难。

“是我们太过轻敌了！”刘表长叹一声，语气中充满了自责与无奈，“那刘宝，看似不过一介猎户之子，实则深藏不露，连曹操、袁术、吕布等人都曾败于他手，我们却如此大意，仅派些新兵前去讨伐，岂有不败之理？”

是的，荆州上下，从将领到士卒，都未曾将刘宝放在眼里。他们此次出征，携带的老兵不足半数，大多数皆是近半年来新招募的士卒，战斗力自然大打折扣。但即便如此，蔡瑁的指挥无能也难辞其咎。一将无能，累死千军，这句话在此时显得尤为贴切。

在蒯越的坚持下，刘表最终还是对蔡瑁做出了处罚，但那不过是象征性的降职与罚俸，并未伤及根本。蔡瑁依然掌握着荆州的军权，他心中对那些在危难之际救他出困境的将士们充满了感激。为了报答这份恩情，蔡瑁不惜提拔这些人为官，有的甚至连升三级，使得他们逐渐在荆州军中站稳了脚跟。

然而，蔡瑁万万没有想到的是，这些看似忠诚的将士们，竟然都是刘宝精心安插的卧底间谍。他们不仅身手不凡，更掌握着超越时代的间谍技术，其中就包括那神秘莫测的密写术。这种技术并非现代产物，而是源自古代华夏的智慧结晶。古人利用明矾水等简单材料，便能实现字迹的隐形与显现，其巧妙之处令人叹为观止。

回想起康熙年间的矾书案，胤i因一封明矾水密信而功败垂成，更让蔡瑁对刘宝的智谋和手段深感敬畏。而如今，在这东汉末年，刘宝却将这些古老的间谍技术重新发扬光大，甚至传授给了自己的锦衣卫和红袖招。这些间谍们对刘宝忠心耿耿，不仅因为他对他们的栽培与信任，更因为他所传授的技艺与智慧，足以让他们在这个乱世中立足。

在刘宝的精心布局下，锦衣卫和红袖招逐渐成为了情报战中的佼佼者。他们不仅能够迅速掌握各方势力的动态，还能通过种种手段扰乱敌人的视线，为刘宝的霸业铺平道路。当然，刘宝也深知自己的处境并不安全，他时刻保持着警惕与清醒，而甘梅的存在更是为他增添了一份保障。甘梅的智慧与冷静让刘宝在关键时刻总能做出正确的判断。