第283章 证人身亡

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午后，桃儿像往常一样，快步走进御膳房。

平日里热闹嘈杂的御膳房，锅碗瓢盆碰撞声此起彼伏。

可王厨子负责的炉灶前却冷冷清清，不见人影。桃儿心中一紧，赶忙跑到王厨子居住的耳房查看。耳房内被褥凌乱，桌上半碗早已冰凉的饭菜，看得出主人离开时的匆忙。

桃儿不敢耽搁，提起裙摆，一路小跑向苏瑶寝宫奔去。

苏瑶正在茶室品茶，谋划调查进展，听到桃儿焦急的禀报，手中的茶盏 “哐当” 一声坠落在地，碎瓷片溅开。

她柳眉瞬间倒竖，心中暗道：曹惠妃果然沉不住气出手了！王厨子是解开沈碧君冤案的关键证人，一旦遇害，之前所有的调查都将功亏一篑。

“桃儿！” 苏瑶看向自己的心腹婢女，神色凝重，“你在后宫人脉广，消息灵通。即刻发动咱们的人，分成四路行动。一路守住宫门，仔细盘查所有进出人员；一路在后宫的各个隐蔽角落展开搜查；一路前往王厨子常去的集市酒肆打听消息；最后一路暗中紧盯曹惠妃及其党羽的一举一动。记住，不管怎样，一定要找到王厨子，活要见人，死要见尸！”

桃儿屈膝行礼，应道：“奴婢明白！”

正要转身离开，苏瑶又叫住她：“且慢！曹惠妃心狠手辣，很可能杀人灭口，你行事务必万分小心。我再派两名侍卫暗中保护你。”

接下来的几天，搜查行动陷入僵局，王厨子如同石沉大海，毫无音信。

苏瑶整日眉头紧皱，寝食难安。就在众人焦头烂额之际，负责监视曹惠妃的人前来禀报：曹惠妃的心腹李公公深夜频繁出入城郊。苏瑶眼睛一亮，当机立断：“备轿，本宫要亲自去城郊探查！”

夜幕笼罩，城郊一片死寂，只有荒草在夜风中沙沙作响。

苏瑶偷偷换上衣服带着桃儿等人，借着月光，小心翼翼地朝着一座废弃破庙靠近。还未到庙前，隐隐约约传来一阵争吵声。

“王厨子要是敢乱说，就马上动手解决他！” 李公公尖细的声音传来。

“公公放心，他被迷药迷得晕晕乎乎，说不出话。不过一直这么关着，早晚会被发现。” 另一个粗哑的声音回应道。

苏瑶向桃儿使了个眼色，桃儿心领神会，带着侍卫如离弦之箭般冲进破庙。庙内，王厨子被紧紧绑在柱子上，嘴里塞着破布，一旁两个凶神恶煞的大汉正持刀警戒，李公公则躲在角落里瑟瑟发抖。

就在众人以为危机即将解除时，李公公突然趁乱将一个小瓶子砸向地面，刹那间，烟雾弥漫，刺鼻的气味扑面而来。苏瑶捂住口鼻，大喊：“别让他们跑了！” 然而，待烟雾散尽，李公公和其中一个大汉早已消失得无影无踪。

苏瑶快步上前，解开王厨子身上的绳索，取下他嘴里的破布。王厨子泪流满面，哭诉道：“娘娘救我！是曹惠妃指使我在沈嫔的膳食里下毒，事后又想杀我灭口。”

苏瑶眉头紧锁，看来曹惠妃的阴谋远比想象中复杂。她带着王厨子回到宫中，刚踏入宫门，就有宫女前来禀报：“娘娘，曹惠妃求见，说是有要事要向皇上禀报。”